Acoustique des harpes d’Afrique centrale : étude préliminaire. Le Carrou, J., Bedoya, D., Mifune, M., & Le Bomin, S. In 14ème Congrès Français d'Acoustique, pages 249–254, Le Havre, France, April, 2018.
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S’inscrivant dans le cadre d’une recherche pluridisciplinaire consacrée à l’histoire évolutive des harpes d’Afrique centrale, cette étude porte sur la comparaison des propriétés acoustiques de trois harpes collectées au Gabon chez les ethnies Fang, Tsogho et Massango. Les harpes du Gabon sont pratiquées en contexte rituel (confrérie initiatique, rituel thérapeutique) et leur diffusion au sein des populations qui en jouent (Tsogho, Massango, Apindji, Myéné, Fang) s’est faite conjointement avec la l’emprunt des pratiques rituelles, notamment le culte du bwiti. De tradition orale, la pratique musicale est apprise de manière implicite par imprégnation et imitation. Il en est de même pour la transmission des connaissances et savoir-faire de la fabrication des instruments. La grande diversité et variabilité de l’instrument observée au niveau morphologique, esthétique, musical et symbolique aussi bien entre les populations qu’au sein de chaque population nous amène à étudier les processus évolutifs de l’instrument au niveau de ses paramètres constitutifs notamment déterminer et définir les descripteurs acoustiques en complément des descripteurs iconographiques et ethnomusicologiques. Le comportement vibratoire des trois harpes a été analysé. De forme triangulaire, elles sont munies de 8 cordes en nylon attachées, d’une part, aux chevilles fixées au manche, et de l’autre, à un cordier en bois fixé en-dessous de la table d’harmonie faite à partir d’une peau d’animal (antilope ou céphalophe). Les méthodes classiquement utilisées pour les instruments occidentaux (mesure de mobilité, analyse modale) ont été mises en place mais se sont avérées limitées du fait du comportement non-linéaire de la peau constituant la table d’harmonie. Les résultats montrent que la manière dont cette peau est préparée revêt un élément essentiel dans le comportement vibratoire de l’instrument. L’élaboration d’une méthodologie d’analyse systématique va permettre d’effectuer des mesures sur le terrain et dans les collections muséales afin d’enrichir le corpus d’étude comparative des harpes.

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